ただしここでよく注意しておかなくてならないのは、思春期前の子供について、「今は背たけが低くても、思春期になれば伸びるからいいだろう」と、現在の状況を放置しておくことが、少しでも我が子の身長を伸ばすという目的から考えるとマイナスにしかならない、ということです。


欧米人は、日本人に比べて一般に身長が高く体格も良いですが、中学生くらいまでは欧米人と日本人の身長の差は、実はそれほどありません。

欧米人は一般に思春期を迎える時期が、日本人に比べて遅くなっています。

したがって思春期が遅く訪れる分だけ、それまでの身長の伸びにプラスして長い期間身長が伸び続けるため、欧米の子供は最終的に背が高くなるわけです。


これは別の見方をすると、欧米人に比べて早く思春期が到来する日本人の子供については、「身長が伸びるラストチャンスである思春期が訪れる前に、どれだけ生活環境を整えて身長を多少なりとも伸ばしておくか」がポイントになるということなのです。

思春期前に食べ過ぎが習慣化して肥満児になってしまうと、生活習慣の乱れから思春期の早い到来を招いてしまう可能性が高まります。

そうなると結果的に、身長の伸びが十分に成されないまま成人になってしまいます。

インスタントラーメンやスナックなどの加工食品による食習慣の乱れや、環境ホルモンの影響も、成長ホルモンの分泌に影響を及ぼすことが指摘されています。


ここでは、大人になったときに子供が十分に背が高くなっていることを目指すなら、親としては「とりわけ思春期の到来前に、食事・運動・睡眠・ストレス管理といった成長に適した生活習慣をきちんと整えて、子供を順応させておくこと」が非常に大切だということを、よく覚えておいていただきたいと思います。

牛乳にカルシウムが豊富に含まれていることは事実ですが、かと言ってカルシウムだけをたくさん取っていれば背が伸びるというものではありません。


また牛乳の飲み過ぎはカロリーオーバーにつながり、また牛乳でお腹がふくれて食事をとらなくなることでほかの栄養素が不足したり、あるいは肥満の原因につながっていく可能性もあります。


最近は肥満の子供が非常に増えてきていることが、社会問題化してきてもいます。

子どもながらメタボ状態が続き、高血圧や糖尿病になってしまうという笑えない事態となって悩んでる家庭も、現実に少なくないのです。


ここで注意していただきたいのは、小学生ぐらいまでは肥満児は概して身長も高く育っていることが多いため、このままでも大丈夫ではないのか？と、親としてはつい思ってしまいがちなことです。

しかし肥満は成長ホルモンの分泌を抑制する方向に働くことから、一定の時期を過ぎると、次第に背の伸び方が他の子供に比べ鈍くなってくることが多くなります。

また肥満したぶん、思春期が早めにくることも多くなって身長の伸びも早い段階で止まりやすいのです。


その一方でいったん肥満してしまうと、いくら運動量の多い子供といえどこれを解消するのはなかなか容易ではありません。

それまで身についた食べ過ぎの食生活についても、子供がおやつやジュースなどを我慢しながら根気よく直していくことは、なかなか容易なことではありません。


いったん身長を伸ばすのにマイナスに作用する生活習慣を身につけてしまうと、その矯正は容易ではないことにはよく注意しておきたいものです。

一般成人が、1日で必要なたんぱく質の量は男子70グラム・女子55グラム程度といわれるのに対して、小学生は55～70グラム程度、思春期の子供は70～85グラム程度が必要になります。

大人と比べて体の大きさの割にたんぱく質の必要量が多く、子供の成長にとってたんぱく質がいかに必要かということがわかりますね。

子供のたんぱく質が重要といっても、たんぱく質が多く含まれる肉や魚は一般に脂肪もたくさん含まれているため、牛乳の飲み過ぎと同様にたくさん食べさせすぎると、今度は肥満の心配をしなくてはならなくなります。


以上のことから、子どもの成長を促すために望ましいは、基本的に「高タンパク質・高カルシウム・低カロリー」という方向なのですが、そのためには、家族の食卓バランスの中でどのような食材を選ぶのか、また調理方法をどうするのかということがポイントになります。


たとえば調味料でも、マヨネーズや油の使い過ぎによる高カロリー化を避けなくてはなりませんし、同じ肉であっても脂身の多い豚ロースや牛ひき肉を選ぶより、脂肪分がそれに比べて3分の1から半分程度の豚ひれ肉や牛ひれ肉をメインに使うのがよい、ということになります。


またタンパク質の種類としても、動物性だけではなく、豆類など植物性タンパク質から成る食材もバランスよく使用する必要があります。

魚介類は、マグロの赤身やカツオのように高タンパク低カロリーのものが比較的多いのですが、なかにはブリ・サンマ・サバのように、たんぱく質が少ない割りに高カロリーの魚もあります。

すべての魚類がカロリーが低くて健康的...ということはありませんので、食材選びの時はカロリー表を参照しながら行うなど、できる範囲で注意するようにしたいものです。

くる病は子どもの骨だけに発生する病気で、骨の成長が鈍ったり軟化したりすることによって足の骨が変形、O脚が進みます。

乳幼児だけの病気というイメージがありますが、5～6歳位迄かかりうる病気です。

くる病の最大の原因は、ビタミンDの合成が進まないことからくる代謝障害にあるとされます。

くる病になってしまった場合、治療としてビタミンDの服用、あるいは身長の伸びを促すための成長ホルモンの投与などを行なうことになりますが、もちろん子供の健全な発育のためにも、予防的に対処することが必要です。


対策として、まずは一定時間（少なくとも30～1時間程度）、天気のいい日に戸外で日光（紫外線）を適度に浴びるかたちで遊ばせること、そしてビタミンDを含んだ食べ物を、幼児期から成長期にかけて積極的に摂らせることがポイントになります。

子供の身長の伸びを促すという点からは、ビタミンDにあわせてカルシウムやたんぱく質も、食事からバランスよく摂取することが大事です。

ちなみにビタミンDの摂り過ぎによる高カルシウム血症などの過剰症のリスクは、サプリメントなどによる大量摂取を長期間続けない限り、ほとんど無いとされます。

なお「年齢別のビタミンD摂取量の基準」および「ビタミンDを多く含む食べ物」については、以下をご参照ください。

ビタミンDの食事摂取基準（骨系統疾患コミュニティサイト）


ポイントは、子供の身長の伸びに大きな影響を与えるビタミンD合成を促すには、食事だけ改善しても片手落ちであり、戸外である程度日光（紫外線）にあたることのほうがより重要である、ということです。


ただしこれは「身長」に限った話で、たとえば「アトピー肌のために紫外線でかぶれやすい」「食物アレルギーがある」「日中は親が仕事で不在のため、子供だけを長時間外で遊ばせる環境にない」といった、個々の家庭の事情に応じた派生的な問題もさまざまにあるでしょう。

そのため子供を日光浴させるのが難しい、しかし子供の低身長は気になるという場合には、まずは専門の小児科医を訪れ、日常生活上具体的にどう対応すべきかを相談してみることをおすすめします。

子供の睡眠時間が短いということは、その成長ホルモンの分泌をストレートに妨げていることになるわけです。

また間接的な理由として、日中は立ちっぱなしで活動するため、骨には縦方向に重力がかかっているわけですが、夜に数時間横になることで骨にかかる圧力を開放するという効果もあります。

しかしそれにも関わらず、日本の子供たちの睡眠時間は非常に低く、また年々減少傾向にあるという調査結果があります。


世界の子供たちの平均睡眠時間については9時間以上という国が多いのに対して、日本の子どもたちの睡眠時間は、小学校高学年の平均で8時間未満が3割を超えているという結果も出ています。

また夜遅くまでの塾通いやテレビゲームのやり過ぎなどで、眠る時間そのものもが不規則になる傾向も強まっています。

これでは、成長ホルモンの分泌どころの話ではありません。


小学校の低学年ぐらいまでは、理想的には10時間程度の睡眠が必要です。

しかも、寝る時間を一定にして、ぐっすり眠れるようにリラックスした睡眠環境を整えておくことも必要でしょう。

また寝る時間を一定にすることで、起きる時間、そして朝食の時間もほぼ自動的に決まってきますので、子供の一日の生活習慣を規則正しいリズムあるものに整えていくという間接的な効果も期待できます。

思春期を迎える真っただ中となる中学生くらいまでの時期は、背たけも最も伸びる時期ですが、その期間に十分に身長が伸びるよう、9時間半程度の睡眠時間は確保したいものです。


思春期前後の子供は、クラブ活動や塾通いなどでただでさえ忙しいのに、今日では、ケータイでの子供同士のつき合いやテレビゲームの普及など、睡眠時間を削る要素もますます多様化してきています。

加えて夜遅くまで起きていると、どうしても夜食代わりにスナックやコーラ・インスタント食品などをついつい食べすぎてしまうために、肥満を助長し、ひいては背の伸びを妨げるマイナス要因がつみ重なっていくことになります。

親としては、幼少期から子供の理解度に応じて少しずつ、身長を伸ばすことの意味、そしてそのために必要なことと、生活習慣を整えていくことの大切さを、理屈として教えていくことが必要です。


ただ「いつまでも夜更かししていると、背が伸びないよ」「食べ過ぎるとメタボになるよ」だけでは、子供は心の底で納得せず、うわべを聞き流すだけに終わるでしょう。

親としても、子供の背を伸ばすことも、また肥満児にさせないようにすることも、子どもに対する教育の一環という認識をきちんと持って、子ども自身にそれをわからせるよう身をもって教えていくという心構えが必要だということです。

朝食でとったエネルギーや栄養素は日中の活動でしっかり使われるという意味でも大事ですし、また子どもは一日のエネルギー量を非常に多く必要としますので、1日三食きちんと食べてもエネルギー量として十分でない、足りないというケースのほうが、実は多いのです。


したがって、朝食が不十分だったり、ないしは朝食を抜いたりすることで、摂取エネルギー量としては絶対的に不足が生じるため、それが身長の伸びにブレーキをかけることになるわけです。

だからといって、朝食のエネルギーが不足した分を夜遅くの食事でおぎなっておけば問題ない、ということでもありません。


「夜食」は睡眠中の血糖値を上昇させるために、成長ホルモンの十分な分泌を妨げるというマイナス効果があります。

寝ている間に成長ホルモンを十分に分泌させるためには、少なくとも就寝2時間前までには食事を終わらせ、それ以降は何も食べさせないようにして、眠りにつかせるのがベストです。


そうは言っても毎日のこと、なかなかそういつもうまくはいかないと思いますが、子どもに生活習慣を身につけさせるためには、親のほうにも根気強さが必要になってきます。

また子供だけに就寝前の食事を禁じておいて、自分だけは深夜にテレビをみながらパクパクとスナックなどを食べているというのでは、なんといっても子供に示しがつかないでしょう。


ここは親としても、自身の生活習慣病対策を兼ねていることですし、子供に歩調を合わせて寝る前の2時間は何も食べないようにするといったことを家庭内のルールとして、みんなで守る雰囲気づくりをしていく、といった努力も必要になります。


子供の身長と健全な発育のために、親自身も成すべきことはいろいろある...ということですね。

最近は運動不足や栄養バランスの欠如によって、背骨がゆがんだり猫背になったりする子供も増えており、そのような子供たちは見た目にも何㎝分ぶんか実際の身長よりも低く見えてしまって損をしていることになります。


以上のことから、塾通いや習い事づけ状態にすることで、子どもが外で体をのびのびと動かせて遊ばせる時間を削っていくことは、最終的に子どもが成人したときに満足のいく身長とならないリスクを大きく高めていることを、知っておきましょう。

子供の身体的成長のために大切なのは、勉強と遊びに費やす時間のバランスです。


ただし唯一気をつけるべきは、骨に直接的に圧力を加えたり、あるいは体力の消耗が余りに激しすぎる運動は、子供の成長という面で逆効果になるので控えるべきだということです。

具体的には、「重量挙げ」や「長距離のマラソン」などがそれにあたります。


重量揚げなどは、子どもの骨に対して上から直接的な縦方向の圧力がかかるため、身長の伸びにとってよくないことは感覚的にもおわかりのことでしょう。

もっとも子供のうちからこれらの運動を積極的にやらせるケースは少ないとは思いますが、単純に重量のあるものを日常生活で過度に持つ動作が多いことも、同じ意味でマイナスになります。

子供の成長にとって望ましいのは、過度の体力を振り絞ったり筋肉を酷使するタイプの運動ではなく、身体全体をつかった適度な量の運動であることをおぼえておきましょう。


もちろん子供自身が、将来を考えて自分がしたいスポーツを自分で選ぶということはあります。

ただ、あくまで子供の身体的成長をうながすという点で、運動に関わる子供の主体性は思春期が過ぎた高校生ぐらいから尊重することにし、中学生くらいまでは、親としても子供の身体的発育によく配慮していきたいものですね。